Kalad elavad oma elu täiesti ümbritsetuna igast küljest veest. See ümbritseb neid väliselt nende elupaigas ja moodustab ka suure osa nende kehamassist. Seetõttu peavad kalad leidma mingi tasakaalu nende kahe eraldi ja väga erineva veekeskkonna vahel, mis määravad nii palju nende tervist. See tasakaal saavutatakse osmoosi ja osmoregulatsiooni abil.
Osmoos on mõiste, mis hõlmab vee passiivset liikumist läbi membraani, mis on läbilaskev veele, kuid mitte vees lahustunud ainetele. Osmoosi korral liigub vesi madalama lahustunud aine kontsentratsiooniga piirkonnast kõrgema lahustunud aine kontsentratsiooniga piirkonda.
Osmoregulaatorid kontrollivad aktiivselt soolakontsentratsioone, hoolimata soolakontsentratsioonidest keskkonnas. Veebilehel mageveekalad, on kala keha sisemuses suurem soolakontsentratsioon kui väliskeskkonnas. Järelikult on kalduvus kaotada soola ja absorbeerida vett. Selle vastu võitlemiseks on mageveekaladel väga tõhusad neerud, mis eritavad vett kiiresti. Samuti imendavad nad oma uriinist soola enne selle väljutamist tagasi, et vähendada kaotusi, ning võtavad aktiivselt soola keskkonnast, kasutades selleks spetsiaalseid rakke lõpustes.
See pidev energiakulu osmootilise tasakaalu säilitamiseks on põhjus, miks õige toitumine ja madal stressitase on kalade tervise jaoks olulised. Neerude kahjustamine bakteriaalse infektsiooni või muude vahendite tõttu on sageli surmav, kuna need organid eraldavad suuri koguseid vett, mis pidevalt kalade kehasse difundeerub.
Osmootilise rõhu järsk muutus võib kalade osmoregulatsioonisüsteemile suurt stressi tekitada. Ägeda stressi all olevad kalad toodavad katehhoolamiine, mis seejärel suurendavad vereringet lõpustes, et parandada hapniku omastamist. Samal ajal suureneb järsult vee sissevool läbi lõpuste. See stressiga seotud diurees võib kiiresti põhjustada tõsist elektrolüütide tasakaalustamatust, kuna uriiniga kaovad kloriidid ja muud ioonid. Samal ajal põhjustab katehhoolamiini poolt vahendatud maksavarude glükogenolüüs hüperglükeemiat, mis on vajalik kiireks energiakoguse suurendamiseks võitlus- või põgenemisolukorras. Kui stressiolukord püsib, suureneb plasma kortisoolitase ja säilitab hüperglükeemia maksa glükoneogeneesi kaudu.
Mageveekalad vajavad madalat stressitaset ja nõuetekohast toitumist. Suure stressi all olevad kalad ei suuda hõlpsasti reguleerida osmootilise rõhu erinevusi. See on põhjus, miks aklimatiseerimine peaks toimuma õigel viisil. Kui neid pannakse soolavann, tuleks soola kontsentratsiooni järk-järgult suurendada.
Oluline on mõista osmoosi ja selle mõju kaladele. See on nende heaolu oluline komponent. Kui pöörate nende elu sellele aspektile tähelepanu, paraneb võime probleeme kontrollida, kalu ohutult transportida ja vastu võtta ning haigusi ravida.